斯宾塞1820年出生于教师之家,17岁后做过几年的铁路工程师,后辞职开始写作。28岁在杂志《经济学人》做编辑,这个时候,《经济学人》杂志也才刚刚创办5年。33岁的他继承大笔遗产,从而能够专心辞职写作。
值得一提的是,他在32岁的时候提到了《进化假说》,这一理论比达尔文的《物种起源》还早7年。
《什么知识最有价值》是斯宾塞39岁的时候发表在《维斯特明斯特评论》杂志上的一篇论文。这本书,在探讨教育的时候,从教育目的开始。
斯宾塞认为,我们教育的目的是:为将来完美的生活做准备。当然,斯宾塞并没有认为完美生活指的是升职加薪,当上总经理,出任CEO,迎娶白富美,走上人生巅峰。
在斯宾塞看来,完美生活至少包括符合主从关系的以下几个方面:
1、直接有助于自我保全的活动;
2、从获得生活必需品而间接有助于自我保全的活动;
3、目的在抚养和教育子女的活动;
4、与维持正常的社会和政治关系有关的活动;
5、在生活中的闲暇时间用于满足爱好和感情的各种活动。
教育的主要作用就在于为将来要完成的这种活动做好准备。对于这五种活动,我觉得实际中只注重了第二种,从获得生活必需品而间接有助于自我保全的活动。为了获取有限的生活必需品,我们绞尽脑汁,考好大学,找好工作,追求豪车豪宅。为此,我们不惜放弃直接有助于自我保全的活动,牺牲身体健康,看一看多少人正当壮年,却疾病缠身;“三高患者”,“肥胖患者”,数不胜数,又何谈完美生活。在斯宾塞看来,生存和健康的教育才是第一位的。
关于第三个“抚养和教育子女的活动”斯宾塞这样说:
说正经话,子女的生与死,善与恶,都在于父母怎样教养他们,可是对于今后要作父母的人在教养儿童方面连一个字的指导都没有,这难道不是一件怪事吗?把新一代的命运放在乳母的建议和奶奶们的带成见的劝告,难道不是荒谬绝伦吗?如果一个商人毫无算术和簿记的知识就开始经商,我们会说那是瞎干,而眼看他要得到惨痛的后果。或者一个人如果没学解剖学,就开业进行外科手术,我们也会为他的胆大包天感到惊讶,而可怜他的病人。可是一般父母从来考虑过那些在身体、道德、智慧方面应该指导他们的原则就开始教养儿童这个艰巨任务,即并没有引起对他们的惊讶,也没引起对受害者的怜悯。
天天有人喊“父母是孩子的第一任老师”,但是显然没有几个“第一任老师”考虑过自己是否是一个合格的教育者。有心的父母会常常上一些育儿网站,和有经验的妈妈们交流请教,但也仅仅是怎么把孩子养大而已,更不要说一些胆子大又自觉聪明的父母。父母其实更需要持证上岗,才是对下一代的负责。
“与维持正常的社会和政治关系有关的活动”
学生们脑子里储存了五千年的历史典故,数不清的经典名著,但是处理不好与室友的关系,毕业的时候需要感谢室友的不杀之恩;掌握外国语言,熟悉异国文化,但是不会在异国他乡保护自己,以至为不值得的朋友牺牲自己的生命,留下孤独的老人独自伤心;理解四维空间的运动规律,能计算偏微分方程,但是不知道自己的权利被侵犯之后该如何做,不知道自己的那些权利正在被践踏。
如何能在社会关系中保护自己,维护必须的权利,尽到自己的义务,这有时候比单纯的获得高薪的工作更加重要。
在生活中的闲暇时间用于满足爱好和感情的各种活动
这一方面,我倒没觉得我们缺乏很多。由素质教育引起的各地兴办兴趣班,也算的上闲暇时间用于满足爱好的教育把。未必每个人将来都可以培养成艺术家,但至少“为了欣赏自然、文学、艺术的各种形式作好准备”。
我们当然是同意这样的审美,爱好对于幸福生活大有帮助。但斯宾塞看来“有了使个人和社会生活成为可能的那些活动,文学艺术的创作才有可能”,所以,我们的校外教育竟只顾闲暇教育,当然也不能尽如人意。
照斯宾塞的意思,既然要为将来完美生活准备,其实就是为这完美生活的五种活动储备知识。在当时,教育中的实用知识并不多,因此,斯宾塞强调,为完美的完成这五种活动,科学知识最有价值。在科学指导下,对于从事这些活动才最有价值。由此,斯宾塞在教育学中,特别强调课程的实用知识的价值,他也被归为实质教育的代表人物。
回头看我们现在的教育,我们自然并不缺乏科学的知识。甚至,学习科学知识也是我们学校教育的主题。但,比较遗憾的是,我们的知识仅仅局限狭隘的几个活动中,甚至对我们都没太大意义的主题上。斯宾塞的五种完美生活的活动,仅凭我们现有的这些知识,显然无法胜任。
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